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―誰もみんな 消えてく 夢を見た―


　　　《炉心融解》【鏡音リン】



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「で、ターゲットは？」

「はい、やはりこの村の外れにいるようです」

「本当に人間と住んでんすかぁ？」

「そうらしいですよ？ 村長の話によれば、ですけど」



　夕暮れ時。

　吹き抜ける風が骨までシミて、何度も体を震わせる。

　何かしら建物に入るべき時間帯なのに、その三人はただ冷気に晒され続けていた。

　手足の先はとっくに冷えていて、唇も微かに紫に変色しかけている。



「全く、どんな神経してんすかねぇ、ソイツ」

「魔女、だそうですよ。どうやら」

「へぇー、魔女ごときが奴を押さえつけられるもんすか？」

「制御装置をはめさせてるようで。高性能の」

「そんなもんで どうにかなる相手っすかぁ？―――ぶぇっくし!!」



　そう言って、クシャミをした者が一人。鼻の下を指で擦って、ズズッと鼻を啜った。

　当然だ、これほどの気温であればクシャミの一つも出る。



「あのぉ、やっぱ宿に入りましょーよ。すんげぇ寒ぃんすけど」

「恰好がつかないじゃないですか、もうちょっと我慢しなさいって。せっかく【怪しい奴ら】って演出してるのに」

「誰に主張してんすか、ソレを」



　文句を垂れ、ポケットからティッシュを取り出し、鼻をかめば、そいつはそのまま丸めたティッシュを捨ててしまう。

　風がソレを掠おうとしたが、小石に阻まれた。

　その様子に、相手が顔をしかめる。



「あー、イケませんよ。ちゃんとゴミ箱に捨てないと」

「いいんですって。燃やしちゃいますから」



　批難された男だったが、全く気にしない。

　フッ―…、と男が指を丸められたティッシュに向ければ、シュボッと燃え尽きてしまう。



　杖といった【媒介】を用いない魔法は、かなりの熟練者でなければ扱うことなど出来ない。

　まして、こんな風の吹く中、小さなティッシュを燃やすのは、己の魔力を精密にコントロールしている証拠だ。



「ていうか、火炎魔法を鼻をかむのに使ったティッシュに発動させるなんて、もう少しプライドってものがないんですか？ あなた」

「そんなもの知りませーん」



　そんな高度魔法を、さも当たり前のごとく受け止め、呆れられる男はシレッとする。

　批難した男は溜め息を吐き出し、うなだれた。こんな奴となぜ一緒にいなければならないのかと、遠回しに示している。



「お前ら、うるさいぞ」



　苛立った声。会話に参加していなかった男が、気怠そうに零す。

　どうやら彼がリーダーであるようで、そう言われた二人は大人しく降参。全く有意義でない話を終わらせる。



「とにもかくにも決行は明日の明朝、いいな？」

「はーい」

「へーい」



　気の抜けた返事は、夕暮れに掻き消えた。



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「やッッと来やがったな」

『えぇ、遅いくらいですよ。もう少し早く行動を起こしてくれると思っていたんですが』

「さて、俺らはどーしよーかねぇ」



　陽の光が死んでいく。

　人間と魔物が、その光景を宿の窓から眺めている。

　彼らの活動時間帯が迫る、逢魔ヶ時。



『とりあえず、相手の正体でも突き止めますか？』



　終わりの始まりを告げるように、虫が鳴く。



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　眠りに着こうとすればするほど、苦しくなる時がある。

　それは過去に行ってきたことが、鮮明に蘇ることが原因である。

　心臓を、握り潰されそうな衝撃を受けることもあれば、針金でギリギリ締め付けられることもある。

　どちらも、己自身の力ではどうしようも出来ない、凄まじい痛み。

　必死で胸に爪を食い込ませたって、止まりはしない。

　それでも泣くことはない、だってその痛みは当然の代償。

　泣く権利なんて、そもそもありはしないのだから。


　布団の中に潜って、ただひたすら願う。早く、早く夢の世界へ誘われることを。


　そうして朝になれば、とっくに痛みの波なんて去ってしまった後。

　ジクジクと傷痕が疼いても、それ以上のモノはない。



『つまり、眠らなかったらどうなるか。ってこったな』



　キィッ――…と極力 音を立てないように、扉は開かれた。

　嫌味なほど美しく輝く満月の夜。雲一つない快晴の夜空。星屑の大合唱が轟いている。



『痛みに叩き潰されて、殺されちまえればいいのに』



　所詮、一匹狼は一匹狼。

　どこで野垂れ死のうが、誰にも気付かれることはない。

　いや、気付かれてなど、イケない。



『フェール=キルオーディン=フェンリル。お前の死に場所は、ここじゃない。そうだろ？』



　自虐の瞳。止まぬ痛みの連鎖。全て吐き出したというのに、なぜ一向に収まらないのだろう。

　そんなこと、フェールが一番、教えてもらいたい。



『グレイ、世話んなった。迷惑かけて、悪かったな』



　決して相手には届かない謝罪。ただの自己満足でしかないソレ。



　けれど確かに、その銀の輪ッカは、ソレを聞いていたのだ。



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　私の立っている場所には、他に誰もいない。



　ギュウッとなる胸。浮かんで来る涙。カタカタ震える肩。血が引いていく頭。

　フラフラしながら歩き出しても、支えになるものはない。

　幾度も転けて、それでも歩いて、吐き気すら無視し、はいずってでも進む。何か、何かないかと、ひたすらに。

　ボロボロな指を伸ばして、乞い続ける。


　そうして不意に、指に触れたものを掴んだ。


　ソレは銀色の輪廻。

　宿命を辿る、永遠の輪。

　関わってしまった私は、もう逃れることなど出来ないのだ。



　あっ、今すごい嫌な予感が、全身を貫いた。










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